Mass Effect 2 débute peu après les évènements du premier volet. Le commandant Shepard et ses hommes tentent de nettoyer l’espace des robots Geth restant après avoir vaincu Saren et son maître. C’est lors d’une expédition que le Normandy, le vaisseau de Shepard, est attaqué et détruit par un assaillant inconnu. Une partie de l’équipage parvient à s’en échapper mais Shepard disparaît dans l’espace. Deux ans après, on retrouve pourtant Shepard en forme, ressuscité par Cerberus, une organisation extrémiste qui vous propose une mission. Découvrir pourquoi des colonies entières humaines disparaissent et stopper les coupables.

Mass Effect 2 reprend les mêmes ingrédients que le premier volet mais en les améliorant et en mieux les dosant en tous points. Sa structure est non linéaire. Toute une partie de votre aventure consiste à former votre commando et donc à aller de planète en planète recruter les divers membres. D’autres missions annexes sont également proposées souvent par les membres de votre équipe. Plus encore, afin de pouvoir améliorer vos compétences, vos armements et le vaisseau pour aller défier les méchants de service, il va falloir faire de l’exploration et jouer les prospecteurs. A vous de scruter les planètes inhabités à la recherche de matériaux. De même, l’argent que vous pourrez glaner ça et là aidera énormément à votre progression. Si cela ne suffit pas à la variété des situations, le jeu intègre également divers mini-jeux pour représenter le piratage de terminaux par exemple.

Du RPG, Mass Effect 2 prend le principe de création et d’évolution des personnages. Même si beaucoup joueront avec la tête officielle de Shepard, vous pourrez créer votre propre version avec au choix le sexe mais aussi nombre de paramètres physiques. Au cours de l’aventure, vous pourrez également personnaliser son look en ou sans armure. De l’action, on a droit à des séquences de shoot à la troisième personne qui n’ont rien à envier à un Gears of War.  L’aspect tactique va ravir les fans d’un Rainbow Six. En effet, toutes les missions se déroulent en compagnie de deux autres membres du commando que vous aurez selectionné. Vous pourrez leur donner des ordres pour qu’ils se placent ou utilisent certains de leurs pouvoirs ou de leurs armes. Et, il faut bien l’avouer, dans l’ensemble, ces membres sont plutôt efficaces et vous secondent plutôt pas mal.

L’équipe de Bioware a bien bossé. Visuellement, Mass Effect 2 est plutôt impressionnant surtout au niveau des visages des principaux personnages. On sent le soin apporté à ceux-ci en termes de textures et de détails. On oublierait presque que c’est du temps réel tant ils paraissent tous crédibles y compris les races aliens. Contrairement à la saga Halo dont le design général est, à mon avis lamentablement insipide et digne d’un ado boutonneux des années 70, le style graphique de Mass Effect 2 est travaillé. On y reconnaît très largement une inspiration Sid Mead. On prend vraiment plaisir à aller dans tous les coins des galaxies histoire de voir ce que les graphistes de Bioware ont créé. Etant donné que le jeu vous laisse progresser à votre rythme, on peut tranquillement admirer les environnements. La mise en scène générale du jeu a été très largement améliorée. Désormais lors des dialogues, les personnages se meuvent, les caméras changent de plan. On a droit à plus de vie et moins ce côté statique du premier Mass Effect. Dans l’ensemble, le jeu bouge beaucoup mieux même si on peut reprocher des animations parfois un peu trop raides. Côté son, les voix françaises sont bonnes et bénéficient d’un traitement étonnant. J’avoue avoir été surpris par la qualité sonore des voix. La bande son est complétée par des musiques renforçant le stress lors des combats et donnant une ambiance générale tout à fait dans l’esprit de ce qu’on trouve dans toutes les productions SF. Par contre, je tiens à signaler que j’ai decelé nombre de petits bugs d’affichage sur les cinématiques (personnages disparaissant, non transition dans les animations, etc.). Etonnant de voir tous ces petits défauts qui surprendront les yeux aguerris.

Le premier épisode était intéressant mais souffrait de lacunes techniques ou conceptuelles comme une animation un peu poussive et un rythme trop lent. Avec ce second volet, Bioware a corrigé le tir et le résultat est tout simplement jouissif. Pour peu que vous aimiez la SF, vous allez pouvoir participer à une épopée où le but est la sauvegarde de la race humaine à travers l’univers. Vous aurez cependant également à découvrir un scénario où tout ne semble pas aussi limpide que ce soit vos objectifs que les nombreux personnages que vous allez rencontrer. Bref, vous allez entrer dans un univers complexe. A vous d’en tirer profit et d’y survivre en prenant les bonnes décisions. La jouabilité est excellente et l’on prend vraiment plaisir à progresser dans la variété des décors. Certains ajustements ont été consentis dans la partie action pour rendre le jeu plus punchy et cela se sent dès les premières missions. Dans l’ensemble, Bioware a trouvé un bon équilibre entre les différents aspects du jeu. Au final, Mass Effect 2 est un magnifique action/RPG bien loin des productions nippones qui depuis quelques années font du sur place dans ce domaine. Un titre à ne pas rater en ce début d’année.