Jake Sully (Sam Worthington) arrive sur la planète Pandora après un voyage de 5 ans dans l’espace. En remplacement de son frère décédé, il va devoir « piloter » un Avatar, être artificiellement conçu en mêlant des gènes humains et des gènes Na’vi, les habitants de Pandora. A travers ce corps et avec Neytiri (Zoe Saldana), Jake va tenter de mieux comprendre ce peuple si lié à la nature environnante afin d’aider la corporation qui l’emploie à atteindre ses objectifs de forage. Mais cette avidité justifie-t-elle tous les moyens mis en oeuvre?

Je suis toujours très méfiant lorsqu’on nous annonce une révolution dans tel ou tel domaine. Dans le jeu vidéo, il y a finalement eu que peu de révolutions. Dans le cinéma, il faut bien avouer que peu de films ces dernières années ont pu me faire dire que cette industrie a franchi un nouveau pas. L’arrivée en force des effets spéciaux les ont rendu spectaculaires mais parfois dénué d’âme, l’artificiel peinant à reproduire les émotions et la subtilité humaine ou de personnages « humanisés ». Alors lorsque James Cameron (Titanic, Aliens, Terminator, Abyss) annonce fièrement qu’Avatar va au-delà de tout ce qui s’est fait avec ses 500 millions de dollars de budget, je peine à le croire.
Décidé d’en avoir le cœur net, je suis allé voir ce film dans une salle IMAX 3D. 2h41 après, j’en ressors les yeux plein de la flamboyance visuelle de ce film où on finit par oublier que les interactions entre les humains et les Na’vis sont virtuelles. On finit par vraiment croire à la coexistence dans l’écran IMAX de cet affrontement entre deux peuples qui ne se comprennent pas – tout du moins dans le manque total de compréhension de la part des humains, les méchants de l’histoire. A travers Jake Sully et Neytiri, on découvre une planète Pandora plus vraie que nature et pourtant totalement virtuelle et imaginée par Cameron. Faune, flore, coutumes, races, tribus, tout est sorti du cerveau du réalisateur. Cette cohérence générale donne une fondation solide à un scénario qui, s’il est n’est pas d’une grande originalité et est un brin manichéen, se suit avec facilité. Se bonifiant sans doute avec l’âge, Cameron a de plus évité les longueurs et les 2h41 du film passent à la vitesse de l’éclair. Nul besoin de vous dire que la réalisation est soignée et qu’avec les technologies utilisées, certaines inédites comme la motion capture faciale en live avec des caméras montés sur les acteurs, Cameron démontre une fois que l’innovation ne l’effraie pas. Même l’utilisation de la 3D (appelons cela relief) ne lui fait pas peur. J’avoue cependant que le relief est quelque chose qui ne pardonne pas et que certains plans et l’impression générale est que cette technologie n’est pas encore totalement au point pour un rendu optimal au cinéma déjà en raison du framerate cinématographique (24 images/seconde) à comparer aux 30 ou 60 des jeux vidéos. D’autre part, le compositing de plans dans une même image devient alors très décelable par moments et l’on voit distinguement (en tous les cas pour moi) l’empilement de couches 2D. Evidemment la grande majorité des spectateurs n’y verront que du feu.
Malgré ce petit détail, je suis sorti de la salle en ayant la sensation d’avoir assisté à une œuvre qui fera date non seulement à cause d’un budget colossal (2 fois et demi celui de Titanic) mais à cause de technologies de pointe au service d’une vision et d’une narration maîtrisées. S’il est un conseil que je puisse vous donner, allez voir ce film dans la plus grande salle possible le plus proche de chez vous et au mieux dans une salle IMAX 3D. C’est vraiment du jamais vu, comme nous l’avait promis Cameron.